Les figures emblématiques de la capoeira moderne, ses plus grands défenseurs et maîtres les plus respectés, sont Mestre Pastinha et Mestre Bimba.
Mestre Pastinha
Vicente Ferreira Pastinha, connu sous le nom de Mestre Pastinha (1889–1981), fut un fervent défenseur de la Capoeira Angola et une figure emblématique de la vie populaire de Bahia.
Né le 5 avril 1889 à Salvador, Bahia, Pastinha était un homme de teint clair et mince, connu pour sa bonne humeur et sa personnalité accueillante. Il a formé de nombreux capoeiristes talentueux, non seulement grâce à ses compétences exceptionnelles en capoeira, mais aussi grâce à sa personnalité marquante, ses paroles philosophiques et poétiques, ainsi que son amour et sa connaissance approfondie de la Capoeira Angola. Fils de José Señor Pastinha, un commerçant espagnol, et de Maria Eugênia Ferreira, une femme noire de Santo Amaro da Purificação, il a grandi dans un environnement multiculturel.
Selon la légende, Pastinha a appris la capoeira enfant avec un homme noir d’Angola nommé Benedito, qui l’a pris sous son aile après l’avoir vu se faire battre par un autre enfant. D’autres versions suggèrent qu’il aurait appris la capoeira à un âge plus avancé.
Pastinha a principalement enseigné la capoeira à ses collègues de la Marine, où il travaillait depuis l’âge de 12 ans. À 20 ans, après avoir quitté la Marine, il a ouvert sa première école de capoeira. En plus d’être un capoeiriste, Pastinha était également peintre et donnait des cours de peinture à l’huile. En 1941, il a fondé le Centre sportif de Capoeira Angola au Casarão numéro 19 do Largo do Pelourinho, sa première académie de capoeira.
L’école de Pastinha était régie par des règles strictes de discipline et d’organisation. Ses élèves portaient toujours un pantalon noir et un t-shirt jaune, les couleurs de l’équipe de football préférée de Pastinha, Ypiranga Futebol Clube. Selon Pastinha, la Capoeira Angola se distingue de la Capoeira Regional par son absence de méthode, son caractère sacré et sa malice. Il n’acceptait pas les modifications apportées par Mestre Bimba, qui avait intégré des mouvements d’autres arts martiaux à la capoeira.
Pastinha a consacré sa vie à la Capoeira Angola, devenant une référence majeure de la culture afro-brésilienne. Il est décédé le 14 novembre 1981, à l’âge de 92 ans, aveugle depuis 18 ans et abandonné par les organismes publics et la plupart de ses anciens amis.
« Angola, capoeira mère ! C’est la sorcellerie des esclaves affamés de liberté. Son commencement n’a pas de méthode, sa fin est indéfinissable même par le plus savant des maîtres. » (Définition de Pastinha du jeu de capoeira).
Mestre Bimba
Manoel dos Reis Machado, connu sous le nom de Mestre Bimba (1900-1974), est le créateur du style de Capoeira Regional, qui a transformé l’image traditionnelle de la capoeira. Grâce à son travail, la capoeira s’est étendue à différentes classes sociales et s’est répandue dans d’autres régions du Brésil.
Né le 23 novembre 1900 dans le quartier Engenho Velho à Salvador, Bahia, Bimba était le plus jeune des 25 enfants de Maria Martinha do Bonfim et de Luis Candido Machado. Il a reçu le surnom de Bimba après que sa mère ait perdu un pari avec la sage-femme, qui avait prédit qu’elle aurait un garçon. Son père, Luis Candido Machado, était un grand batuqueiro (pratiquant de la batuque, une lutte du Nord-est du Brésil aujourd’hui disparue). Bimba a été initié à la Capoeira Angola à l’âge de 12 ans par Bentinho, un capitaine de la Compagnie de navigation de Bahia.
Manoel dos Reis Machado a profondément influencé l’histoire de la capoeira, peut-être grâce à ses interactions avec les étudiants universitaires de l’époque ou à sa capacité à mettre en avant la combativité de la lutte tout en l’adaptant à la société moderne. Mestre Bimba a compris qu’il fallait modifier la capoeira pour qu’elle puisse se répandre et trouver sa place dans les milieux sportif, culturel et éducatif brésiliens.
Mestre Bimba était reconnu comme un lutteur habile, détaché des défis du ring et pratiquant de la Capoeira Angola traditionnelle. Dans les années 1930, il a rencontré Cisnando Lima, un étudiant de famille traditionnelle du Ceará, à qui il a enseigné la capoeira. De cette relation sont nés les termes de la Capoeira Regional tels que maître, baptême, formé, formatura, calouro, orador, ainsi qu’une nouvelle méthodologie d’enseignement. Cisnando a même suggéré le nom de la Regional, car à cette époque, la capoeira était interdite par la loi. Mestre Bimba a donc créé la lutte Regional Baiana, qui est devenue plus tard la Capoeira Regional. Contrairement à la Capoeira Angola, apprise dans les rues par improvisation, la Capoeira Regional était enseignée dans des lieux fermés, avec une méthode stricte, un code éthique, des exercices physiques et des séquences d’enseignement.
La capoeira n’a pas toujours eu le caractère sportif qu’elle possède aujourd’hui. Autrefois, les capoeiristes étaient perçus comme des individus indisciplinés causant souvent du désordre. Lorsque la capoeira a commencé à être enseignée avec rigueur et discipline dans des lieux fermés, elle a été reconnue comme un sport national.
En 1973, Bimba s’installa à Goiânia, où il mourut le 5 février 1974, à l’âge de 74 ans.
« À cette époque, la capoeira était réservée aux carrossiers, arrimeurs et malandros. J’étais arrimeur, mais j’ai fait un peu de tout. La police poursuivait un capoeiriste comme si elle chassait un chien enragé. Une des punitions pour un capoeiriste pris en train de se battre consistait à attacher un poignet à la queue d’un cheval et l’autre poignet à celle d’un autre cheval placé à côté. Les deux chevaux partaient en courant, traînant le capoeiriste jusqu’au poste de police. On plaisantait en disant qu’il valait mieux se battre près d’un poste de police. » (Bimba, profil du maître).
